Claudio Mellone, Manuale di Diritto Privato
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Prescrizione

• Nozione (art. 2934 c.c.): è un modo generale di estinzione dei diritti causato dal trascorrere del tempo e dall'inerzia del titolare.

Il trascorrere del tempo porta con sé numerose conseguenze; soffermandoci solo su quelle di natura giuridica, notiamo subito che con il passare del tempo diviene difficile provare una determinata situazione giuridica poiché il ricordo di fatti lontani inevitabilmente diviene confuso, e può anche accadere che si perdano i documenti idonei a render chiara l'esistenza stessa di un diritto.
D'altro canto il solo trascorrere del tempo non basterebbe a giustificare la perdita di un diritto; è infatti vero che sin quando il titolare di un diritto fa uso dei poteri che ad esso sono connessi, dimostra la sua volontà di non abbandonarlo.
Se, all'opposto, non ne fa alcun uso, implicitamente dimostra il suo disinteresse che, protrattosi per un tempo più o meno lungo, produrrà come conseguenza la perdita di quella posizione giuridica.
Da quanto abbiamo detto, si capisce come mai possiamo considerare fondamento della prescrizione sia l'inerzia del titolare del diritto sia l'esigenza di certezza dei rapporti giuridici.
Accade, infatti, che nelle singole norme che si occupano della prescrizione spesso rileva l'una o l'altra esigenza, facendoci intendere che entrambe (e non l'una o l'altra come ritiene parte della dottrina) contribuiscono a creare le fondamenta dell'istituto. Iniziamo subito col dire che non tutti i diritti si prescrivono; ve ne sono infatti alcuni che non si prescrivono a causa della loro natura.
Prendiamo, ad esempio, i diritti della personalità che non si prescrivono mai.
Elenchiamo i principali diritti che non sono soggetti a prescrizione:

• tutti i diritti indisponibili;
• il diritto di proprietà;
• l'azione volta a far dichiarare la nullità di negozi giuridici;
• le azioni in materia familiare.

Come abbiamo visto in precedenza, per la prescrizione sono necessari due elementi: 1. Il trascorrere del tempo;2. L'inerzia del titolare del diritto.
Soffermiamoci sul primo punto:  il termine di prescrizione ordinario è di dieci anni.
Ciò vuol dire che se la legge non dispone diversamente tutti i diritti  si prescrivono in questo lasso di tempo. 
È da notare, però, che sono previsti termini più brevi o più lunghi rispetto a quello ordinario. 
Vediamo gli altri termini di prescrizione:

• si prescrivono in venti anni i diritti reali su cosa altrui.

Passiamo ora alle prescrizioni brevi.

• si prescrive in cinque anni il diritto al risarcimento del danno derivante da fatto illecito. Se il fatto è cagionato dalla circolazione di veicoli natanti, il diritto al risarcimento si prescrive in due anni (art. 2947 c.c.):
• si prescrivono in cinque anni i pigioni delle case e tutti corrispettivi delle locazioni; gli interessi e tutto ciò deve pagarsi periodicamente ad anno, o a termini più brevi; l'indennità spettante dalla cessazione del rapporto di lavoro che gli altri casi previsti dall'articolo 2948 c.c.
• si prescrivono in cinque anni i diritti che può esercitare l'assicurato nei confronti dell'assicurazione e quelli che derivano dal contratto di riassicurazione (art. 2952 come modificato ex l. n. 166\2008);
• si prescrivono in un anno i diritti derivanti dal contratto di assicurazione per i premi dovuti all'assicuratore (art. 2952 c.c.):
• si prescrivono in un anno i diritti del mediatore e quelli derivanti dal contratto di spedizione trasporto (artt. 2950 e 2951 c.c.).

Come abbiamo visto nel caso di prescrizioni brevi il termine è inferiore a quello ordinario di dieci anni. Se, però, il diritto soggetto a prescrizione breve è accertato con sentenza di condanna passata in giudicato, si prescrive in dieci anni e non più in cinque.

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